光驱作为数据交换使用最为频繁的一个外部存储器,更多的是向计算机传送数据的一个主要通道。除了网络以外,因为数据的载体光盘已完全取代了磁盘成为数据交互的最主要的载体,笔记本的光驱与台式机光驱的区别就是尺寸小而薄，其寻迹伺服电路,以及数据整形放大电路,都是采用单片机编程的控制电路,从而大大简化了硬件电路,提高了性能和减小了电路板的尺寸。其激光头采用了微型激光头,光学结构也极为简洁而实用。托盘的进给机构也省去了台式机的庞杂多齿轮齿条机构,而采用了简洁的电磁弹出式的双段复合托盘结构来适应狭小的超薄空间。其外部尺寸与电器结构均以标准形式制造,所以光驱的更换与安装适合几乎所有的笔记本,除了一些IBM的特殊机型采用更薄的光驱除外,笔记本光驱的生产也几乎为仅有的几家国外的大公司所垄断,如：三星、东芝,替阿克、广达、索尼、LG、康柏等几个商家生产,而几乎所有的笔记本电脑都是使用这几家生产的光驱。
    光驱从最初的CD--ROM到DVD--ROM、DVD--CD-R(康宝)、DVD--DV-R(兰宝)，其功能得到很大的扩展,从读CD到DVD,又从只读到能把数据写到光盘上,实现了读写功能,数据格式的写入也从CD格式发展到DVD格式,从而使写入的数据容量变的更大,使有限的光盘载体能够容纳更多的数据,但光驱体积没有增大,反而更小,所有的这些发展从硬件上优化过的更专业的单片机的应用,即DSP。使数据的读取与处理具有软件处理无法比拟的更快的速度，由于激光头是一种功率器件，所以光驱相对于其它外设是一种易耗的备件,其维修通常以从新调整激光功率为主,清洁光头,和通过编程加大对光盘的搜索深度。常规的方式应采取更换，这就涉及到主板与光驱的兼容问题,即主板的固件(BIOS)与光驱的固件相互的通信与识别,