从外形上看，笔记本电脑的体积相对于台式机来说实在是太小了。不过，“麻雀虽小，五脏俱全”，笔记本电脑在硬件架构上与台式电脑是基本一致的，台式机上的基本部件在笔记本电脑中均可找到。不仅如此，笔记本电脑还配备了台式机上所没有的一些设备和接口，采用了台式机中不常见的一些新技术。　　

外壳
　　不同品牌、型号及市场定位的笔记本电脑机型虽然在外壳颜色、造型上有很大差异，但就外壳材质来看，不外乎金属材质和非金属材质两大类。金属材质的外壳主要有铝镁合金、碳纤维钛合金等材质，而非金属材质有ABS工程塑料、聚碳酸酯塑料和碳纤维等。
    ＡＢＳ工程塑料：笔记本电脑使用得最早的外壳材质。因为塑料的可塑性比较好，因而这类笔记本电脑外壳的成型比较容易，而且价格较为低廉。但其不足之处也是显而易见的，如整机比较厚重，散热性能差，屏蔽能力弱。
　　聚碳酸酯塑料：俗称“太空塑料”，其散热性明显好于ABS工程塑料，而且触摸感比较细腻，没有了ABS工程塑料的粗糙感。不过，这种材质的柔韧性比较差，因而质地比较脆。
　　碳纤维材料：IBM在1998年推出的TP600系列机型的外壳上独树一帜地采用了碳纤维材料。碳纤维为导体，具有出色的屏蔽效果及抗干扰性能，而且强度高，散热性能好。只是这种材料的成本相对较高，模具成型及着色较为困难，此外，还具有易漏电的缺点。
　　铝镁合金：可以说是目前使用最广泛的笔记本电脑金属材质。铝镁合金的重量仅为塑料材质的三分之一左右，而硬度却是塑料的四至五倍。铝镁合金虽然耐磨性较差，但具有出色的散热性能和屏蔽效果，而且强度高。
　　碳纤维钛合金：主要成分是铝，掺入了约2%的钛颗粒及近三成的碳纤维。碳纤维钛合金在物理特性上集合了以上四种材质的所有优点，只是钛属于稀有金属，价格较为昂贵，因而市面上采用这类材质的笔记本电脑并不多见，其中大名鼎鼎的ThinkPad系列机型属于当中的典型。
　　综观笔记本电脑外壳材料的发展，其遵循的几个原则是：重量轻、韧度高、散热效果佳、抗震性及抗干扰性好等。